Der ehemalige italienische Präsident Giorgio Napolitano ist tot. Der frühere Staatschef starb am Freitagabend im Alter von 98 Jahren in einem Krankenhaus in Rom. Das bestätigte die Regierung in einer offiziellen Mitteilung. Der ehemalige Kommunist war zwischen 2006 und 2015 mehr als achteinhalb Jahre lang Staatsoberhaupt Italiens - so lange wie kein anderer.
Napolitano war in der italienischen Nachkriegsgeschichte auch der erste Präsident, der wiedergewählt wurde. Auch international genoss er ein hohes Ansehen. Aufgrund seines hohen Alters trat er im Januar 2015 vorzeitig zurück. Die letzten Jahre verbrachte er zurückgezogen.
Napolitano wurde 1925 in der süditalienischen Stadt Neapel geboren, die er zehn Legislaturperioden lang als Abgeordneter im Parlament vertrat. Bereits in jungen Jahren wurde der Jurist Mitglied der Kommunistischen Partei (PCI), wo er es bis ins Politbüro schaffte. Die PCI galt viele Jahre als wichtigste kommunistische Partei Westeuropas. Napolitano zählte dort zum Reformerflügel.
Für seine Verdienste bekam er den Titel Senator auf Lebenszeit verliehen
Noch vor dem Fall der Mauer 1989 sprach er sich für die Umbenennung der Partei aus, die dann zur Linkspartei PDS wurde. In den 1990er Jahren war Napolitano Präsident der italienischen Abgeordnetenkammer und dann Innenminister einer Mitte-Links-Regierung. Zwischenzeitlich saß er auch im Europaparlament. Für seine Verdienste bekam er den Titel Senator auf Lebenszeit verliehen.
2006 wurde Napolitano als erster Ex-Kommunist zum Präsidenten Italiens gewählt. Entgegen der ursprünglichen Pläne trat er nach der Wiederwahl 2013 eine zweite Amtszeit an, nachdem die Suche um eine Nachfolge mehrfach gescheitert war. Aus Altersgründen verkündete er zum Jahreswechsel 2014/15 seinen vorzeitigen Rücktritt. Mit mehr als 3000 Tagen hält er trotzdem den Rekord der längsten Amtszeit eines italienischen Präsidenten. Zum Nachfolger wurde Sergio Mattarella gewählt, der bis heute das Staatsoberhaupt Italiens ist.