Es ist eine Nachricht, die sich auf den ersten Blick wie eine Horror-Vision liest. Ein britischer Experte hält die Entstehung von Corona-Varianten, die sich der Wirkung der derzeit verfügbaren Impfstoffe entziehen, nur für eine Frage der Zeit. „Es ist unausweichlich, dass wir Escape-Varianten bekommen werden“, sagte der Mikrobiologe und Gesundheitsexperte Paul Hunter von der Universität East Anglia am Dienstag in einer parteiübergreifenden Expertenanhörung in London. Als Mutanten mit sogenanntem Immun-Escape werden Varianten bezeichnet, die zumindest teilweise resistent gegen die Wirkung der derzeit verwendeten Corona-Impfstoffe sind.
Hunter geht davon aus, dass es in den kommenden Jahren saisonale Corona-Wellen geben wird – auch durch Mutationen, die sich in gewissem Maße der Wirkung der Impfstoffe entziehen. Jeder Brite werde sich im Schnitt alle vier bis fünf Jahre infizieren, schätzt er.
Corona-Impfstoffe haben die Pandemie verändert, aber nicht gelöst
Devi Sridhar, Professorin für Global Public Health an der Universität Edinburgh, fügte hinzu: „Wir haben bereits Alpha, Beta und Delta gesehen, es ist unausweichlich.“ Die Impfstoffe hätten die Pandemie transformiert, aber nicht gelöst.
Aber was bedeutet das für die aktuellen Impf-Kampagnen? Sind die Bemühungen wertlos? Zunächst gilt: Bei der aktuell in Großbritannien, Deutschland und vielen anderen Ländern überwiegend grassierenden Delta-Variante gilt die Wirkung der Impfstoffe nach wie vor als zuverlässig. Allerdings fällt sie etwas schwächer aus als bei der Wildform und der Alpha-Variante. Insbesondere nach nur einer Impfdosis bleibt der Impfschutz schwächer. Daher gilt ein vollständiger Impfschutz als entscheidend.
Risiko für neue gefährliche Corona-Mutationen durch hohe Fallzahlen
Großbritannien geht mit seiner aktuellen Corona-Strategie Experten zufolge ein gefährliches Experiment ein: Bei hoher Impfquote, aber gleichzeitig auch hohen Fallzahlen gilt das Risiko für neue gefährliche Mutationen als besonders groß. Die Frage ist, wie sich diese Mutationen auswirken: So gilt die Delta-Variante als deutlich ansteckender, sie löst aber nach aktuellem Stand keine stärkeren Krankheitsverläufe als andere Varianten auf. Bei der Lambda-Variante sind mehrere Fälle aktenkundig, bei der Infizierte trotz Impfung schwer erkrankten, einige sogar starben. Lambda ist jedoch weit weniger verbreitet. Unklar ist, was kommende Mutationen für Folgen haben werden.